照明やディスプレイの分野で、現在主流となっている光源の一つが発光ダイオードと呼ばれる半導体素子である。その特徴は非常に高いエネルギー効率を誇り、従来の白熱電球や蛍光灯に比べて同じ明るさを実現するために必要とする電力が大幅に少ない点にある。この省エネルギー性は、住宅やオフィス、商業施設における大幅な電力消費の削減を実現しただけでなく、環境への負荷低減にも大きく貢献している。発光ダイオードが普及した要因として第1に挙げられるのがコストパフォーマンスの向上だ。もともと価格面では高価なイメージがあったが、開発や生産技術の進歩によって大量生産が可能となり、これにより製造原価が下がり、手ごろな価格帯の商品が市場に多数登場した。
この動きは一般家庭向け照明や業務用ディスプレイのみならず、屋外看板や公共施設の案内表示板など、幅広い用途での採用を促進した。照明用途のほかにも、発光ダイオードは大型の映像表示装置にも活用されている。色ごとに異なる波長の発光ダイオードを組み合わせることにより、多彩な色表現が可能となり、鮮明な映像や文字を遠くからでもはっきりと認識できる特徴があるためだ。その設置場所は駅や商業施設の情報案内、大型競技場のスコアボード、交通インフラの案内表示、屋外イベント会場のメインディスプレイなど多岐にわたっている。このような大型表示装置は設置する際の初期投資として高額な費用が必要になる。
しかし、ここで注目されているのが「レンタル」という形態である。従来は購入以外に手段がなかったが、発光ダイオードによるディスプレイレンタルのサービスが各地で普及したことで、必要な期間だけ発光ダイオードの映像装置を低コストで利用できるようになった。この仕組みはイベント主催者や短期的なプロモーション、展示会などに非常に適している。一時的な用途で高額な設備を所有する必要がなく、初期費用を抑えることができるため、多くの利用者が現れた。レンタルの場合、利用者は最新世代の高精細パネルを利用できる利点もある。
加工精度の向上や駆動回路の開発により、映像品質は年々向上し続けており、これらを単独で購入・保守管理するには大変なコストと技術的ハードルが発生する。しかしレンタル形式なら、導入機器の選定、運搬、設置、撤去までトータルサポートを受けることができ、イベント運営担当者の負担を大きく軽減することが可能である。これまで個人住宅では主に照明やインテリアランプとしての用途がほとんどだったが、商業分野では情報伝達や広告表現のための大型表示装置が重要視されている。その影響を受け、表示機器向けの技術改良にも各社が取り組み、省電力性能の強化、防塵防滴機能、大画面化、曲面設計など多様なニーズに応える商品展開がなされている。価格に関しても、各メーカー間で技術競争が進むにつれてレンタル料金や販売価格は徐々に下落傾向にある。
ハードウェアだけでなく内容配信サービスやシステム運用も選択肢に含まれてきているため、発光ダイオードディスプレイのレンタルサービスは単なる機器提供にとどまらず、映像コンテンツの作成支援や、現地オペレーション、技術スタッフの派遣といったソリューションまで幅広く提供しているケースが増えてきた。この傾向は、単体の機材売買を越えた新たなサービス価値の創出といえる。発光ダイオードを使った照明やディスプレイの導入効果は単なるコスト削減にとどまらず、空間の演出力や広告効果の向上、省メンテナンス性による運用コストの最適化にも表れている。その優れた耐久性と長寿命性から長期運用にも適し、いわゆる“球切れ”によるトラブルや頻繁な交換作業から解放されるなど、利便性も高まっている。内蔵制御チップの高機能化によって多彩な点灯パターンを瞬時に実現できるため、美術館の展示照明や舞台演出などクリエイティブな現場でも高い評価を得ている。
こうした背景の中、価格競争とサービスの多様化は今後も続く見通しだ。個人用のシーリングライトから商業施設用の多機能ディスプレイ、イベントやプロモーション向けの短期レンタルまで、発光ダイオード市場の拡大はとどまることを知らない。コスト・パフォーマンス、市場価値の両面から見ても、発光ダイオードの需要は今後も成長が期待されている。消費者や事業者の多彩なニーズに対し、新たなサービスの登場やさらなる製品改良、そして利用形態の進化がますます活発になっていくだろう。発光ダイオード(LED)はエネルギー効率に優れ、従来の白熱電球や蛍光灯と比べて大幅な電力削減を実現したことで、住宅やオフィスのみならず環境保全にも貢献してきた。
近年では生産技術の進歩によって価格が下がり、家庭用照明から商業施設の大型ディスプレイ、屋外看板、公共インフラの案内表示など活用範囲が大きく拡大している。特に大型映像表示装置では高精細な映像表現と遠くからでも認識できる視認性が評価されているものの、導入コストの高さが普及の課題だった。しかし、近年はレンタルサービスが一般化し、短期間・低コストで最新モデルを運用できるため、イベントやプロモーション、展示会などで急速に導入が進んでいる。レンタル形式は設置から撤去、運搬までフルサポートを受けられるほか、コンテンツ制作や技術者派遣を含む総合サービスとしての提供も増加傾向だ。耐久性や長寿命、省メンテナンス性、制御チップによる多彩な演出も魅力であり、舞台や美術館などクリエイティブな現場でも高く評価されている。
今後はさらに価格が下がり、サービスが多様化し、LED市場は一層の拡大と新しい価値の創造が見込まれる。